French tenses
Présent
is used to talk about facts, actions in the present, to make general statements, or to express habitual actions.
Regular -er verbs:
Remove the -er ending in the infinitive of the verb to get the stem and add the endings corresponding to the subject pronoun:
Regular -ir verbs:
Remove the -ir ending in the infinitive of the verb to get the stem and add the endings corresponding
to the subject pronoun.
Add a suffix -iss to the plural form.
Regular -re verbs:
Remove the -re ending in the infinitive of the verb to get the stem and add the endings corresponding to the subject pronoun.
Word order
Positive statement
Negative statement
Question
There are three ways to make a question:
You can use this tense with
aujourd’hui, toujours, souvent, de temps en temps, parfois, cette semaine / année
Examples from the corpora
- Bighetti et son équipe gâchent les ressources.
- La ville de Barcelone se trouve à 120 kilomètres vers le Sud.
- Tous les jours, à minuit, elle efface la liste non pertinente.
- Florence dispose de deux gares.
- Quel genre de musique écoutez-vous?
- Damar, vous ne comprenez pas.
- On décide de faire un petit carnaval avec les amis.
- Le problème de la formation continue de ces spécialistes se pose toutefois.
- Est-ce que ce flacon appartient à cet homme?
- Il garde à tout instant un contrôle de l'enregistrement.
Passé composé
is used to talk about past events, single actions in the past.
It is built of two parts: auxiliary verb (être / avoir) + past participle of the main verb.
Regular past participles take the following endings:
Most verbs are conjugated with avoir.
Some verbs including all pronominal (reflexive) verbs are conjugated with être. The past participle of the verbs that are conjugated with être agrees in gender and number with the subject.
Word order
Positive statement
Negative statement
Question
There are three ways to make a question:
You can use this tense with
hier, avant-hier, le mois dernier, il y a une année
Examples from the corpora
- Ma mère n'a pas mentionné mon anniversaire pendant l'annonce.
- Tu as lu ma note sur la circulation hier ?
- Mais certains aventuriers ont réalisé ce circuit avec leur voiture de ville.
- Est-ce que ta grand-mère est devenue subitement le grand méchant loup?
- On a augmenté de 5% depuis l'an dernier.
- Elle est venue me voir la nuit dernière.
- Ces espoirs ne se sont malheureusement pas réalisés.
- Nous avons sélectionné pour vous les activités nautiques à programmer lors de votre séjour.
- L'histoire a montré que les solutions présumées des puissants étaient des mirages.
- La Fédération générale a publié des communications sur les droits et les besoins des enfants.
- Les nouvelles dispositions sont entrées en vigueur en 2011.
Imparfait
is used to describe a state of mind, being in the past, habitual or repeated past actions.
Regular forms
Take the ‘nous’ form of the present tense, remove the [-ons] ending to get the stem and add the imparfait endings to this stem:
Word order
Positive statement
Negative statement
Question
There are three ways to make a question:
You can use this tense with
depuis, quand, souvent, fréquemment, tous les jours, d’habitude, jadis, autrefois
Examples from the corpora
- Où étaient les trucs qui serviraient à aider les gens?
- Elle était très sociable et semblait très heureuse.
- Le président de la République savait-il de l'affaire?
- Maman allait lui rendre visite chaque dimanche.
- Je savais bien qu'ils jouaient avec les mots juste pour m'énerver.
- Tu dormais comme un enfant quand je t'ai réveillé.
- Elle faisait la cuisine quand il est entré.
- Nous n'allions pas vite et ne travaillions pas bien ensemble.
- L'histoire a montré que les solutions présumées des puissants étaient des mirages.
- Environ 7,8 % des répondants qui avaient un emploi n' ont pas répondu à la question.
Futur
is used to talk about future events or to express probability.
Regular forms
Use the infinitive as a stem and add the endings:
Word order
Positive statement
Negative statement
Question
There are three ways to make a question:
You can use this tense with
demain, après-demain, le mois prochain, quand, aussitôt que, dès que, lorsque, tant que, bientôt
Examples from the corpora
- À l'automne, le ministre des Finances présentera une mise à jour annuelle de l'évolution économique et financière.
- Nous en parlerons demain, pendant les heures de bureau.
- Le prochain Forum portera sur les décisions impopulaires en santé publique.
- J'oublierai ton visage, mais tu n'oublieras jamais le mien.
- Brittany, ma meilleure amie que tu verras bientôt, a beaucoup de chance.
- Quelques détails à régler, et vous dormirez dans votre lit cette nuit.
- En février 2009, CBS Films annonce que c'est Daniel Barnz qui écrira le scénario et réalisera le film.
- Je vous écrirai, je ne vous abandonnerai pas.
- On sortira quand vous serez prêt.
- Et tu espéreras savoir comment les faire sortir de ta maison?
Plus-que-parfait
is used to talk about a past action that happened before another past action
It is built of two parts: auxiliary verb (être / avoir) in Imparfait + past participle of the main verb.
Regular past participles take the following endings:
Most verbs are conjugated with avoir.
Some verbs including all pronominal (reflexive) verbs are conjugated with être. The past participle of the verbs that are conjugated with être agrees in gender and number with the subject.
Word order
Positive statement
Negative statement
Question
There are three ways to make a question:
You can use this tense with
Examples from the corpora
- Mais quand la police est arrivée, elle était partie.
- L'un a dit que Mlle Henderson avait acheté un collier d'ambre.
- J'ai lu ce que tu avais écrit.
- Ils ont dit que les salaires étaient arrivés.
- Il voulait savoir si on avait reçu sa carte de vœux.
- Il a dit qu'il avait gagné une loterie.
- La colonie était devenue une ville au XIIe siècle, lorsqu'elle fut protégée par un mur d'enceinte adjacent à l'actuelle rue du Fossé.
Passé simple
is used to describe past events (usually in written French for literary material)
Regular -er verbs:
Remove the -er ending in the infinitive of the verb to get the stem and add the endings corresponding to the subject pronoun:
Regular -ir verbs:
Remove the -ir ending in the infinitive of the verb to get the stem and add the endings corresponding
to the subject pronoun.
Add a suffix -iss to the plural form.
Word order
Positive statement
Negative statement
Question
There are three ways to make a question:
Examples from the corpora
- Fièrement, il partit en courant et revint bientôt avec une bouteille pleine.
- Après un moment, elle répondit doucement : «Je suis sa sœur».
- Gideon regarda les deux femmes disparaître dans une ruelle adjacente.
- La construction de l'église commença exactement un an après ce miracle.
- En 1821, cependant, George IV ajouta six chevaliers supplémentaires.
- Ils les forcèrent à quitter leur maison.
Passé antérieur
is used to describe the anteriority of the past event that is expressed by the passé simple.
It is built of two parts: auxiliary verb (être / avoir) in passé simple + past participle of the main verb.
Regular past participles take the following endings:
Most verbs are conjugated with avoir.
Some verbs including all pronominal (reflexive) verbs are conjugated with être. The past participle of the verbs that are conjugated with être agrees in gender and number with the subject.
Word order
Positive statement
Negative statement
Question
There are three ways to make a question:
You can use this tense with
quand, après que, dès que, aussitôt que, lorsque
Futur antérieur
describes an action that will take place and be completed before another future action.
It is built of two parts: auxiliary verb (être / avoir) in futur simple + past participle of the main verb.
Regular past participles take the following endings:
Most verbs are conjugated with avoir.
Some verbs including all pronominal (reflexive) verbs are conjugated with être. The past participle of the verbs that are conjugated with être agrees in gender and number with the subject.
Word order
Positive statement
Negative statement
Question
There are three ways to make a question:
You can use this tense with
dès que, aussitôt que, lorsque, si, quand, tant que, alors que, après que, comme, pendant que, puisque, tandis que
Examples from the corpora
- Ton tour viendra quand j'en aurai fini avec ta mère.
- Niveau voyage, j'ai débuté par un long week-end à Lille pour surprendre ma copine Armelle, j'ai profité aussi de l'été pour visiter Marseille et au moment où vous lirez cet article je serai arrivée en Irlande pour le mariage d'une de mes amies rencontrée à Toronto!
Subjonctif présent
refers to someone’s opinion or deals with hypothetical actions related to the present.
Regular verbs:
Remove the ending [-ent] in the third-person plural present indicative (ils,elles) form of the verb to get the stem and add the endings corresponding to the subject pronoun:
Word order
Positive statement
Negative statement
Question
There are three ways to make a question:
You can use this tense with
il faut, il est essentiel, il est juste, il est nécessaire, il vaut mieux, il est étonnant, il est normal, il est important, il est préférable, il est naturel, il est rare, il est étrange, il est triste, il est possible, il est bizarre, il est surprenant, il est dommage; pour que, afin que, de peur que, de crainte que, en attendant que, jusqu’à ce que, avant que, à condition que, pourvu que, à moins que, de manière que, de façon que, en sorte que, quoique, bien que, sans que
Examples from the corpora
- Il vaut mieux que vous posiez la question à Kinuko.
- Pour que le soleil puisse se lever.
- Il est important que les gens dans le monde le comprennent.
- Non, on n'acceptera rien à moins que ce soit parfait, ce soir.
- Ils font semblant de ne pas te voir de peur que tu changes d'avis.
- Il ne passe pas un jour sans que je ne pense à elle.
- Elle veille sur tous les détails afin que nous respections toujours les balises.
- Des appareils pour salons fiables afin que votre travail soit un pur plaisir.
- En tous les cas, il est important que la délégation fournisse des explications.
- J'ai oublié de te dire, il faut que tu parles à Cameron.
Subjonctif passé
refers to someone’s opinion or deals with hypothetical actions related to the past.
It is built of two parts: auxiliary verb (être / avoir) in present subjunctive + past participle of the main verb.
Regular past participles take the following endings:
Most verbs are conjugated with avoir.
Some verbs including all pronominal (reflexive) verbs are conjugated with être. The past participle of the verbs that are conjugated with être agrees in gender and number with the subject.
Word order
Positive statement
Negative statement
Question
There are three ways to make a question:
You can use this tense with
il faut, il est essentiel, il est juste, il est nécessaire, il vaut mieux, il est étonnant, il est normal, il est important, il est préférable, il est naturel, il est rare, il est étrange, il est triste, il est possible, il est bizarre, il est surprenant, il est dommage;
Examples from the corpora
- Il est dommage que cela soit arrivé avant son renvoi.
- Il faut que ce ne soit pas la dernière chose qu'il m'ait entendue dire.
- En outre, il faut que l'infraction ait été commise.
- À ce propos, il est étonnant que deux délégations aient demandé que l'on vote contre ces projets avant même qu'ils ne fussent soumis au Secrétariat.
- Il est possible que vous ayez entendu parler de la technologie SIG.
Conditionnel présent
refers to someone’s opinion or deals with hypothetical actions related to the present.
Regular forms:
Use the infinitive as a stem and add the endings:
Word order
Positive statement
Negative statement
Question
There are three ways to make a question:
You can use this tense with imparfait
imparfait
Examples from the corpora
- Il centraliserait les avis de différentes sections techniques sur les fournisseurs, et les analyserait pour garantir la qualité et évaluer les résultats.
- J'aimerais appeler mon premier témoin.
- On pourrait aller voir des singes ensemble.
- Ça me ferait très plaisir de savoir où elle est.
- Mes parents voudraient absolument vous inviter à dîner.
- Polly vivrait comme une reine dans mon parc animalier.
- Ça irait bien pour moi aussi!
Conditionnel passé
is used to talk about an unreal event in the past (regret, reproach)
It is built of two parts: auxiliary verb (être / avoir) in the conditionnel présent + past participle of the main verb.
Regular past participles take the following endings:
Most verbs are conjugated with avoir.
Some verbs including all pronominal (reflexive) verbs are conjugated with être. The past participle of the verbs that are conjugated with être agrees in gender and number with the subject.
Word order
Positive statement
Negative statement
Question
There are three ways to make a question:
You can use this tense with
plus-que-parfait
Examples from the corpora
- On aurait pu monter une mission autour de ce plan.
- Tu aurais pu te perdre dans ces caves.
- Rien ne serait arrivé si tu ne me plaisais pas autant.
- Tu aurais pu venir en Californie avec moi.
